Литиен добив: мръсни инвестиции или устойчив бизнес?

Може ли индустриите с големи екологични отпечатъци, като минното дело, да работят устойчиво? Това е в основата на множество нови открития за минерали и руди, които - ако бъдат извлечени, приложени, консумирани и рециклирани разумно - могат да доведат до постижения на устойчивостта и да ни позволят да си поставим още по-лоши екологични цели.

Вземете литий или „белия метал“. Литият - често срещана геоложка стока - трудно се извлича поради плътността му. Алкален метал, литий се използва при производството на сплави и стъкло, в химичния синтез и в акумулаторни акумулаторни батерии. Тези батерии, наричани литиево-йонни (литиево-йонни) батерии, се използват във всичко - от преносима електроника до военни, превозни средства и космически приложения. Фирмата за бизнес разузнаване Visiongain изчислява, че на световния пазар на литиево-йонни батерии ще се наблюдават капиталови разходи (CAPEX) от 34 292 милиона долара през 2018 г. Пазарът на литиеви батерии очевидно е значителен процент от общия дял на приходите от батерии.

Добивът на литий, подобно на повечето метали, е мръсен бизнес. И все пак литиево-йонните батерии, лири за килограм, са едни от най-енергийните акумулаторни батерии. Те са много по-леки от другите видове акумулаторни батерии със същия размер и имат висока енергийна плътност, което означава, че могат да съхраняват повече енергия от други батерии със същия размер. Обикновено базираните на олово батерии са повече от три пъти теглото на техните литиеви колеги. В допълнение, литиево-йонните батерии могат да се справят със стотици цикли на зареждане и разреждане.

Проблемът с пилешкото и яйцето

За инвеститор, който иска да изключи компании с отрицателно въздействие върху околната среда или който иска да инвестира в устойчиви, "добри добри" компании, къде попадат литиевите миньори? Трябва ли инвестиционният мениджър да се съсредоточи върху негативните ефекти от добив или положителните ефекти от приложеното му производство? Добивът има голям отпечатък. Всъщност през 2016 г. най-големите минни компании, измерени с емисиите на CO2, са отговорни за 211, 3 милиона метрични тона въглеродни емисии само през тази година. Но в същия знак металът, който тези компании извличат, може да се използва за устойчиви инициативи. Литият влиза в батериите на електрическите превозни средства (EVs), вятърните турбини и електронните (интелигентни) мрежи, всички които намаляват глобалните емисии на C02.

Освен това има значителни намаления на разходите и подобрена ефективност на литиевите батерии поради увеличеното производство и инвестициите, според Международната агенция по енергетика (IEA).

През 2015 г. в тръбопровода имаше три лига-йонни мега фабрики с общ капацитет от 57 гигаватчаса (GWh). Към 2018 г. има 33 мегафабрики, които се очаква да бъдат завършени до 2023 г. Общият капацитет на тези фабрики ще бъде приблизително 430 GWh в световен мащаб. Всеки добавен капацитет от 20 GWh изисква до 16 хиляди тона литий. Промишлеността продължава да се занимава с подобряване на енергийната плътност и управление на суровините. (За повече информация вижте: Защо е трудно да печелите от търсенето на литий? )

Голяма част от това разширяване е свързана с регионалните екологични цели. Продажбите на нови енергийни превозни средства трябва да достигнат 2 милиона до 2020 г. и да представляват повече от 20% от общото производство и продажби на превозни средства до 2025 г., според китайското Министерство на промишлеността и информационните технологии. Освен това, в опит да подкрепи Парижкото климатично споразумение, Индия поема смел обет да започне да продава само електрически автомобили до 2030 г. и да забрани превозните средства с двигатели с вътрешно горене. Освен това средните размери на батерията растат, което означава растящи нужди от литий.

Възможно е да се измери количествено тези ползи. EV са значителни избягвани емисии на CO2, дори без намаляване или елиминиране на въглеродния изход от мрежата. Въпреки това, в сценария за устойчиво развитие на МАЕ, декарбуризацията на електропреносната мрежа би могла да удвои скоростта на колелото (оценка на въздействието на околната среда от EV през целия му жизнен цикъл), намаляване на емисиите на CO2 от електрификацията на транспорта. (За повече информация вижте: Могат ли електрическите автомобили да заменят газовите газове? )

Бъдещето на литийния добив

Мнозина посочват по-добри литиево-йонни акумулаторни батерии и по-ниски производствени разходи на хоризонта, като твърдят, че в обозримо бъдеще литиево-йонната батерия вероятно е платформата на технологията на батериите, която ще види най-голямото развитие и внедряване. Подобряването на ефективността чрез иновации е важно присъстващо в литиевата индустрия. Има много нови младши играчи, включително следващите производители на литий с по-ниска цена чрез нова технология или стратегически подход.

Други обаче твърдят, че няма гаранция, че литиево-йонните батерии ще бъдат избраната батерия напред. Вместо това те се фокусират върху експерименти с други метали или чрез включване или заместване, които могат да намалят или премахнат някои от недостатъците на лития, от които има много. Литиево-йонните батерии започват да се разграждат веднага щом напуснат фабриката и издържат само две до три години от датата на производство - използвани или не. Литият също е изключително чувствителен към високи температури. И ако литиево-йонната батерия е напълно разредена, тя се разрушава. Литиево-йонните батерии се нуждаят от борден компютър за управление на батерията, което ги прави по-скъпи. И накрая, има малък шанс, че ако литиево-йонната батерия се провали, тя ще избухне в пламък. (Вижте също: Възможности за инвестиране в нови технологии в батерии .)

Характеристиките на химията, производителността, разходите и безопасността варират. Смесването на литиев кобалтов оксид например подобрява високата плътност, но представлява рискове за безопасността, литиевият железен фосфат и литиево-никеловият манганов кобалтов оксид предлагат по-ниска енергийна плътност, но по-дълъг живот на батерията и намаляване на вероятността от злополучни събития в реалния свят (например пожар и експлозия). Други важни фактори за връзката на EV и металите включват потенциалното въздействие на електроцентралите върху търсенето на мед в зарядни съоръжения и мрежи за разпределение на електроенергия, както и нарастването на рециклирането на материали за EV батерии.

В основата си, ние не трябва да спираме добива на полезни изкопаеми и руди - трябва да насърчаваме индустрията да постигне своите устойчиви усилия и да насочим повече изследвания и разработки към по-чисти и безопасни операции. Така дружествата ще бъдат разглеждани като устойчиви инвестиции както от институционални, така и от инвеститори на дребно.

Трябва да продължим добивът по същата причина, поради която трябва да продължим с хидравлично разбиване. Прекратяването на която и да е дейност би било чисто непрактично, тъй като все още не сме способни да разчитаме единствено на възобновяеми енергийни източници или рециклирани материали, за да отговорим на нарастващите ни нужди. Но дотогава можем да работим за превръщането на голямата индустрия в по-устойчив и извън списъка на „лошите момчета“. (За допълнително четене, вижте: Lithium ETF: Факти, които трябва да знаете .)