Кои са патентните тролове и как работят?

Службата за патенти и търговски марки на САЩ (USPTO) определя патент като лиценз, предоставен от правителството за изобретение, било то нов процес, произведен артикул или полезно и ново подобрение (патент на полезност), оригинален декоративен дизайн (патент за дизайн ), или ново и ясно различно разнообразие от растение (растителен патент). Често се издава в продължение на 20 години от датата на подаване, което дава на притежателя на патент достатъчно време, за да произведе изключително патентования продукт, а също така да преследва искове срещу други, които нарушават техния патент.

USPTO определя правото, предоставено от патент, като „право да се изключат другите да правят, използват, предлагат или продават“ изобретението в САЩ или „да внасят“ изобретението в САЩ. И именно това „право да се изключват други“ се използва от патентни тролове от десетилетия за финансова изгода.

Кои са патентни тролове?

Патентните тролове, по-официално наричани субекти без практикуване (NPE) или образувания за патентно заявление (PAE), са компании, които печелят пари от съдебни дела за нарушаване на патенти. За разлика от управляващите компании, които използват патентите си за производство и продажба на своя продукт, патентните тролове често придобиват патенти евтино от фалирали компании и не използват тези патенти при операции, а по-скоро начисляват лицензионни такси на други предприятия и лица, които изглежда нарушават патент, който те притежават. Те обикновено заплашват тези предприятия със съдебен процес, ако не се съобразят.

Таксите за лицензиране могат да варират от десетки хиляди до стотици хиляди долари, докато патентните дела могат да струват в милиони долари. Следователно много компании предпочитат да се споразумеят, дори ако смятат, че няма нарушение на патент. Инцидентите на съдебни спорове с патентни тролове са по-разпространени в САЩ, отколкото в Европа. Европа следва практиката на „губещия плаща“, при която загубилата страна по делото плаща юрисконсултите на двете страни. Това обезкуражава несериозни костюми, основаващи се на широки, нискокачествени патенти. Американското законодателство, от друга страна, гласи, че всяка страна по делото трябва да заплати своя дял от юрисконсултските такси.

Как работят патентните тролове

Патентните тролове непрекъснато търсят всички съществуващи технологии или нови приложения, които потенциално биха могли да нарушат тяхното портфолио от патенти. След като бъде установено потенциално нарушение, троловете продължават да разработват план за атака. Често са преследвани най-слабите и най-уязвимите в целевата индустрия, тъй като лесната първа печалба създава прецедент, който ще определи бъдещата съпротива от страна на другите в бранша да плащат лицензионни такси.

По-малките прицели, често магазини за мама и поп, получават писма с искане, пълни с правен жаргон, твърдящ нарушение на патента. Подлагайки се на тези често неоснователни заплахи, много собственици на малък бизнес предпочитат да плащат, за да се споразумеят, отколкото да продължат битката в съда, което може да отклони значителни финансови ресурси от основните им изследвания и операции. Уреждането обаче може да не е най-доброто решение, дори когато става въпрос за парични съображения. Патентните тролове, усещайки „мека“ цел, могат да насочат пътя си към множество бъдещи претенции, превръщайки краткосрочно икономическо предимство на еднократното изплащане в дългосрочни източници на средства от целта.

Според „RPEC“ „Доклад за съдопроизводство на NPE“ на RPX Corp, през 2014 г. са били заведени близо 4500 патентни дела. От тях патентните тролове са били отговорни за 2 791 случая, или 63% от общия брой, докато действителните експлоатационни компании са подали само 1667. Най-популярните региони за този вид дейност са Източният район на Тексас и Окръгът на Делауеър, които заедно представляват 70% от случаите, заведени през 2014 г. По-голямата част от съдебните дела за нарушаване на патенти, подадени от патентни тролове, са в софтуера и сектори за мобилни устройства, като по-малките частни компании с приходи под 100 милиона долара са основната цел. Най-спорният от всички патентни тролове през 2014 г. беше Acacia Research Corp. (ACTG), опериращ от Newport Beach, Калифорния, със 257 активни патентни случая към септември 2014 г.

Непропорционалният брой дела, изслушани в съда в Източен Тексас, се превърна във фокус на дело на Върховния съд за 2017 г. По делото TC Heartland LLC срещу Kraft Foods Group Brands LLC се стреми Съдът да отмени правилата за провеждане на мястото, които се спазват в момента. TC Heartland, който първоначално е съден за нарушение на патент от Kraft (KHC) в Делауеър, се опита да прехвърли случая в Индиана, където се намира компанията. По-ниските съдилища отрекоха искането му, позовавайки се на решение от Апелативния съд на САЩ за Федералната верига от 1990 г. В решението по това дело се казва, че ответниците по патентно дело могат ефективно да бъдат съдени навсякъде, където извършват дейност.

Сега TC Heartland моли Върховния съд да възстанови по-старо правило, което съдържа по-ограничителни насоки за мястото, основаващо се на аргумента, че Конгресът не възнамеряваше последните промени в общите правила за мястото да бъдат разширени до патентни дела. Крафт твърди, че тези промени трябва да бъдат подкрепени и приложени към дела, свързани с патентни дела. Редица технологични компании, включително Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) и Oracle (ORCL), се присъединиха към кратка информация за amicus, подадена по делото в подкрепа на позицията на TC Heartland, призоваваща Съдът да приложи по-строги. правила за това къде могат да се инициират патентни дела. (Забележка: Собственикът на Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Е една от 41-те компании в списъка.)

Долния ред

След шиповете в края на 2015 г., 2016 г. се наблюдава лек спад в активността на патентните костюми. Източният окръг на Тексас остава гореща точка за този тип съдебни спорове, но с приблизително един от три дела за патентни тролове, подадени там през 2016 г. Ясно е, че в тази практика все още има много пари. По-малките частни технологични компании в секторите на софтуер и мобилни устройства са особено уязвими от патентни дела. Един от начините за смекчаване на рисковете, свързани с патентно-тролските съдебни спорове, е наемането на компании за проследяване на патенти на годишна такса за придобиване на подходящи и потенциално проблемни патенти и права на пазара, преди патентните тролове да се възползват от тези патенти и да ги използват срещу действащи субекти.