Как SpaceX преобразува космическото изследване

SpaceX създаде история на 6 февруари 2018 г., като стартира Falcon Heavy - което е, според уебсайта на компанията SpaceX, „най-мощната оперативна ракета в света с фактор два“. Сякаш това не беше достатъчно впечатляващо, главният изпълнителен директор Елон Мъск туитира, че Falcon има вишнево червен Tesla Roadster, прикован върху него за третото и последно изгаряне на ракетата. Докато стартирането само по себе си е технически и стилен подвиг, SpaceX също постигна своеобразен бизнес подвиг. Това е така, защото базираната в Калифорния компания Hawthorne драстично намали разходите за изстрелване на ракети и в процеса се изяви като преден бегач в индустрията, макар че се сблъсква със силна конкуренция от Blue Origin на Джеф Безос (AMZN) със сходни мотиви за нарушаване на космическото пътуване. SpaceX е частна компания - което означава, че няма публична пазарна капитализация - но Wall Street Journal оценява компанията на 30, 5 милиарда долара към момента на писането.

На 18 декември 2018 г. Wall Street Journal съобщи, че SpaceX набира 500 милиона долара за финансиране на масивен сателитен интернет проект, наречен Starlink. Компанията планира да изпрати 42525 широколентови спътника в нискоземна орбита някъде през 2019 г. и след това още 7, 518 сателита на по-късна дата. Starlink, наименование, което SpaceX бе запазено през миналата година, може да предложи широколентови скорости наравно с оптичните мрежи за част от цената - ако технологията работи. И това е голямо, ако. FCC одобри заявлението на SpaceX за услугата през март, правейки това за първи път федералната агенция някога да е разрешила на компанията да предоставя широколентови услуги чрез спътници с ниска орбита. Това прави SpaceX малко морско свинче, но рискът очевидно си заслужава наградата за изпълнителния директор на Tesla Елон Мъск. Оценката на SpaceX може да скочи до над 50 милиарда долара, ако проектът Starlink успее въз основа на прогнозите на Morgan Stanley.

Как SpaceX прави космоса по-евтин

През 2012 г. SpaceX рекламира начална цена от 57 милиона долара за Falcon 9, двустепенна ракета, проектирана и произведена от компанията за транспортиране на спътници. В този момент пазарът на ракетни изстрелвания беше доминиран от Arianespace, френска компания, която имаше начален старт от повече от три десетилетия над SpaceX. Днес SpaceX твърди, че стартирането на Falcon 9 струва приблизително 62 милиона долара, докато новите Falcon Heavy джуджета, които струват около 90 милиона долара на старт. В интервю изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск заяви, че първият етап на Falcon 9 представлява 75% от общите разходи за стартиране, или 46, 5 милиона долара.

Тъй като SpaceX е частна компания, тя не разкрива тайната на нейното ценообразуване. Той също не е подал документи за патенти, тъй като те могат да разкрият тайни за неговата технология. В интервю обаче Мъск намекна как космическата компания е постигнала рентабилни изстрелвания. Той каза, че компанията работи с "Силиконова долина операционна система и ДНК, както се прилага за проблема с космическия транспорт." Това означава избягване на общоприетите бизнес максими, като аутсорсинг, преобладаващи в космическата индустрия. Вместо това SpaceX е вертикално интегриран и е изградил цялата си верига за доставки - от ракетните двигатели до електронните компоненти, използвани в ракетите му, от нулата.

В процеса SpaceX е внедрил иновации в процесите и технологиите. Например, производственият етаж и инженерингът са разположени непосредствено един до друг във фабриката на компанията за по-бързи обороти и по-добра комуникация. По същия начин, неговите двустепенни ракети носят само един комплект резервоари за гориво, заредени с гориво, които ще се използват на двата етапа. Повечето предишни ракети използваха три комплекта горива за толкова етапи. Може да се предположи, че спадът в цената на някои компоненти, като сензори и електроника, също е помогнал на компанията да намали цените.

С пускането на първата си ракета за многократна употреба през последните години е вероятно това да помогне на SpaceX да намали допълнително разходите за изстрелване на ракета. Ракета за многократна употреба добавя икономия на мащаб към операциите. По този начин, колкото повече пъти се използва ракета, толкова по-евтини стават разходите за изстрелване. Arianespace изчисли, че ракета с частично многократна употреба ще трябва да бъде възобновена 35-40 пъти годишно, за да се реализират пълните ползи за разходите. Очаква се френската компания да изстреля първата си ракета за многократна употреба през 2020 г., като се предвижда тя да се използва повторно 12 пъти годишно.

Крайният план на Мъск е да изпрати хора на Марс и с успешното изстрелване на Falcon Heavy той е една малка стъпка по-близо до довеждането на човечеството до следващия гигантски скок или поне до хвърлянето на много скъпи коли в космоса.