Търсенето на Frac пясък и бетон задвижва оскъдни

Въпреки изявите ни изчерпва пясък. Въпреки че това може да изглежда далеч - пясъкът изглежда е навсякъде - има не само процъфтяваща международна търговия със стоката, но е вторият най-силно експлоатиран природен ресурс след водата и по обем най-силно извличаният твърд материал в света.

Както всяка стока, пясъкът изисква равномерност. Единен пясък, или "агрегат", включва чакъл, натрошен камък и редица рециклирани материали, като натрошен бетон, всеки от които има уникални приложения. Специални пясъци съществуват и за индустрии като голф, волейбол, спортни игрища и игрища, както и за търговията на дребно и техническите услуги. Всеки има уникални спецификации за форма, размер, твърдост и цвят.

От детски площадки до Fracking Wells

Пясъкът се образува от ерозивни процеси в продължение на хиляди години и според доклад на Програмата за опазване на околната среда на ООН (UNEP) се извлича много по-бързо, отколкото може да бъде подновен. Докато САЩ внасят само около 1% от общия пясък, който използва, според Геоложкото проучване на Съединените щати, развиващите се страни като Китай и Индия трябваше да внасят значително по-големи количества, за да отговорят на търсенето, породено от последните строителни бусове. Недостигът на пясък се изразява в поскъпване, което прави инвестициите в пясък непреодолими.

Цената на пясък и чакъл се е увеличила драстично през последното десетилетие, от 7, 06 долара за метричен тон през 2007 г. до 8, 80 долара през 2016 г. Специализираните пясъци генерират още по-високи цени: пясъчен фрак, който се използва в процеса на извличане на нефт чрез хидравлично разбиване, цена около 25 долара на тон през 2017 г., но в моменти на недостиг на доставки се покачи до 70 долара на тон.

Но инвестирането в пясък е предизвикателство. Теглото на пясъка спрямо неговата стойност го прави скъпо и предизвикателно да се движат и съхраняват. Инвеститорите също не могат да купуват или продават фючърсни договори, обвързани с пясък, както биха направили с други стоки, като соя или нефт. В резултат на това инвеститорите, заинтересовани от задълбочаване на излагането си на пясък, трябва да се стремят към собствен капитал в компании, свързани с производството на пясък.

Растеж на горивната конструкция

Според консервативните оценки потреблението на пясък в световен мащаб надхвърля 40 милиарда тона годишно, според ЮНЕП. Това число е двойно по-голямо от годишното количество на утайката, пренесено от всички реки по света, което означава, че човечеството е най-големият трансформиращ агент в света по отношение на инертните материали. Търсенето е асиметрично: увеличаването на търсенето е обвързано предимно с растежа на градовете в Азия, въпреки че си струва да се отбележи, че информацията за глобалното потребление на пясък, особено на развиващите се и граничните пазари, е оскъдна.

Агрегатът е основната съставка както на бетона, така и на асфалта. Той е и основната основа за изграждане на пътища, паркинги и писти, домове, сгради и пейзажи. Според Геоложката служба на САЩ, за всеки метричен тон цимент, строителната индустрия се нуждае от около шест до седем пъти повече тона пясък и чакъл.

Китай произвежда над половината цимент в света, приблизително 2, 41 милиарда метрични тона (BMT) през 2017 г. Очаква се световното производство на цимент да нарасне от 3, 27 BMT през 2010 г. на 4, 83 BMT през 2030 година.

Frac Sand Boom and Bust

Енергийно проучване и производство (E&P) също консумира огромни количества пясък, най-вече поради използването му като основен опорен агент при хидравлично разрушаване. Проппаните се смесват с течност, за да се поддържат отворени кладенци и да се улесни отстраняването на нефт и природен газ. За мащаба, отделните кладенчески кладенци често използват седем милиона паунда пясък, като за някои са необходими до три пъти повече. Кладенците стават все по-дълги и по-широки, откакто се появиха модерни хидравлични фракинг през 90-те години.

Доставчиците на пясъчен фрак са силно фрагментирани, с около 50 производители в световен мащаб. В допълнение към самите производители на енергия, доставчиците на фрак пясък бяха сред най-силно засегнатите от сблъсъка на шистов нефт в началото на 2014 г., тъй като активността на сондажите спадна. Големите производители на нефт и газ видяха пазара си наполовина, но касапницата сред доставчиците на пясък беше по-лоша. С резкия спад на броя на платформите, доставчиците на пясък като Emerge Energy Services (EMES) и Hi-Crush Partners (HCLP) видяха, че цените на акциите им се обезценяват с над 90% от най-високите им стойности за 2014 г.

Но до 2016 г. пазарът на пясъчен фрак в САЩ се нагрява, дори докато цените на петрола остават понижени, поради нарастващия размер на кладенците. Производителите също увеличиха броя на разрушените етапи на кладенец, което подхранваше бум на количеството пясък, използван за пробиване. Тъй като американската суровина продължава да се възстановява в цената, съчетана с голямото търсене на природен газ в САЩ, търсенето на фрак пясък трябва да продължи да нараства.

Сред тези производители, които са публично търгувани, е US Silica Holdings (SLCA), най-големият доставчик на пясъчен фрак на чиста игра. Fairmount Santrol Holdings (FMSA) също има значителна бизнес линия за предлагане на леярни, строителни продукти, филтриране на вода, стъкло и отдих пазари. Партньорите Hi-Crush и Emerge Energy Services са структурирани като основни ограничени партньорства. EOG Resources (EOG) е голям производител, но използва целия пясък, който мини в собствените си кладенци.

Бариерите за навлизане на производителите на пясъчен фрак са големи. Не само, че е необходимо време, опит и капитал, за да се изгради нова мина, но също така е трудно да се определи времето точно на пазара. Освен това може да има ограничения на доставките поради ограничения в инфраструктурата или доставката.

Екологичните проблеми също са проблем. Добивът на пясък понижава водните маси и намалява снабдяването с утайки, което води до унищожаване на екосистеми като риболов. Добивът на пясък е свързан също с загубата на земя по вътрешни и крайбрежни води, замърсяването на водата и речните насипи и щетите на крайбрежната инфраструктура.

Ограничения за развитие на инфраструктурата

Освен това планираното разширяване на инфраструктурата в много части на света е по-амбициозно, отколкото беше изчислено по-рано. Сегашният строителен бум на Индия в размер на 120 милиарда долара постави пясък при толкова високо търсене, че незаконният добив породи пясъчна мафия. Саудитска Арабия, която вече направи заглавия за внос на пясък, въпреки пустинята си, обяви план за изграждане на Neom, мега-град от 500 милиарда долара, простиращ се на 10 230 квадратни мили.

Добивът на пясък и драгирането бяха до голяма степен игнорирани от политиците. Но тъй като последиците от изменението на климата върху крайбрежните градове стават все по-очевидни, това също вероятно ще се промени. Днес в САЩ най-бързо нарастващата употреба на пясък включва укрепващи брегови линии, ерозирали от повишаващите се нива на морето и все по-мощни океански бури, особено след последните мощни урагани. Използването във вътрешността включва временни пясъчни язовири и инсталации за пясъчни торби, за да се защитят жителите и имуществото от пренаселените езера и реки, както и кални пързалки, като тези, които засегнаха Калифорния през 2018 г.

Докато пясъчните заместители съществуват, те са скъпи. Все по-често производителите започват да се насочват към рециклиран асфалт и цимент, въпреки че сравнителната употреба е доста малка.

В допълнение към производителите, инвеститорите, които искат да играят на пясък, биха могли да разгледат компаниите за драгиране и производителите на оборудване за драгиране / взривяване с оглед наскорошния напредък в технологиите за роботизирани дробилки. За инвеститорите, загрижени за дългосрочните последици от недостига на пясък, производителите на стъкло (прозорци, стъклария и екрани на мобилни телефони), филтриране на вода, септични системи, басейни, соларни панели и производителите на вятърни турбини разчитат на материала. Пясъкът се използва в железопътната индустрия, както и за плесени в леярни, които правят всичко от самолет и части за круизна ракета до изкуствени бедра.