Apple, партньорите гледат да почистят веригата за доставки

Устойчивостта не е термин, често свързан с металите и добива. В исторически план секторът се характеризира като мръсен и неекологичен бизнес. Но Alcoa (AA) и Rio Tinto (RIO) обединяват сили за почистване на нещата.

През май двете метални компании обявиха съвместно предприятие за комерсиализация на алуминий без въглерод. Технологията им има потенциал да революционизира 130-годишната практика на топене на един от най-широко използваните метали в света. През 2017 г. глобалното потребление на първичен алуминий, който се произвежда директно от добивана руда, а не се рециклира, възлиза на 63 милиона тона.

Разположено в Монреал, съвместното предприятие (JV), Elysis, ще замени всички директни емисии на парникови газове от традиционния процес на топене. От 1886 г. алуминиевата промишленост разчита на производствен процес, който използва големи саксии, облицовани с черен въглерод и свързани с електрически ток. Въглеродът изгаря по време на процеса на топене, отделяйки парникови газове. Новата технология прилага силен електрически ток към алуминиев оксид (алуминиев оксид), който замества черния въглерод с усъвършенстван проводим материал, отделяйки кислород вместо въглероден диоксид. Elysis планира да преоборудва съществуващите топилни инсталации в допълнение към разработването на нови съоръжения. Предвижда се технологията да бъде достъпна за производство и комерсиализация в по-мащаб до 2024 г.

Пряко въздействие на потребителите

Партньорството има значителни последствия за потребителите на алуминиеви и други метални изделия на различни етапи по веригата на доставки. В допълнение към инвестициите на Alcoa и Rio Tinto, Apple (AAPL) е инвестирала 10 милиона долара в научните изследвания и разработки на JV, както правителствата на Канада и Квебек, за общо 144 милиона долара.

Apple за пръв път започна да използва алуминий, за да обхване своите лаптопи PowerBook през 2003 г. и оттогава разшири използването на материала. Алуминият служи на ключова екологична цел за Apple. През 2017 г. Apple обяви ангажимента си към верига за доставки със затворен контур. Компанията се стреми да произведе всички свои продукти от отговорни рециклирани или възобновяеми материали и да върне еквивалентно количество материал обратно на пазара, чрез рециклиране или регенериране на доставките. Според доклада за екологична устойчивост на Apple за 2018 г., алуминият представлява почти 25% от производствените емисии на компанията. Apple също така иска да премахне токсините от производствените и рециклиращите си процеси, което защитава хората, които правят и разделят продуктите си и предпазва замърсителите от сушата, въздуха и водата.

През 2015 г. трима инженери на Apple се обърнаха към своя продавач на алуминий Alcoa, търсейки по-чист подход към масовото производство на алуминий. До 2017 г. Apple отклонява 71% от общите си отпадъци от депата чрез усилия за рециклиране и компостиране. Екипът подслушва Rio Tinto, вторият най-голям миньор в света, за да разшири способностите си, признавайки присъствието на Rio в целия свят и дълбок опит в топенето, международните продажби и комерсиализацията. Изпълнителният директор на Рио Винсент Христос ще ръководи Elysis.

Новият подход на Alcoa и Rio Tinto в производството на алуминий може да елиминира директните емисии на парникови газове от процеса на топене в световен мащаб. С администрацията на Тръмп предоговаря Северноамериканското споразумение за свободна търговия (NAFTA), то може също така да засили тясно интегрираната алуминиева и преработващата промишленост Канада и САЩ.

Съсредоточете се върху веригите за доставки

Новината следва широкото съобщение на Apple през април, че възнамерява всичките му съоръжения да работят на 100% чиста енергия. В отговор 23 негови доставчици се ангажираха да направят същото. Apple също наскоро дебютира Daisy, робот, който може по-ефективно да разглобява iPhone за възстановяване на ценни части за високотехнологично рециклиране, като част от целта на компанията в крайна сметка да направи всички свои продукти от рециклирани или възобновяеми материали.

Докато Apple е една от най-видимите потребителски компании, които правят такива радикални промени, веригите на стойност се изместват по целия свят. Поради увеличения медиен и обществен фокус върху устойчивите бизнес практики, компаниите все повече се фокусират върху почистването на своите вериги за доставки. Това означава получаване от устойчиви доставчици, включване на отговорни инициативи за управление на отпадъците и рециклиране и количествено определяне на резултатите от техните инициативи за устойчивост. Компаниите в сектора на металите и минното дело, заедно с други индустриалисти, които се борят за капитал, не са склонни да бъдат изоставени.

Рециклираният скрап все повече замества първичните ресурси като производствен материал. Количеството алуминий, произведено от стар скрап, е нараснало от един милион тона през 1980 г. на 17 милиона тона през 2016 г., според Международния алуминиев институт. Всъщност извличането на метали от е-отпадъците отдавна има финансов и екологичен смисъл за производителите. И докато възстановяването на злато, мед и други метали от електронни отпадъци вече е устойчиво, то всъщност е 13 пъти по-евтино от извличането на метали от мини.

Компютърните компютри и друга електроника са сложни продукти, но също така са източник на различни потоци стойност, било то за повторна употреба в подобни продукти или в други сектори. Наскоро Dell пусна лимитирана колекция от бижута, произведена в САЩ, наречена Circular Collection от Bayou съвместно с актрисата Ники Рийд. Колекцията, кръстена на „кръговата икономика“, използва злато, възстановено от програмите за рециклиране на Dell. От 2012 г. насам компанията е превърнала повече от 50 милиона паунда от рециклирани материали след консумация в нови продукти.

Elysis, Daisy и Circular Collection са последните от много примери за това как иновативните технологии могат да доведат до бъдещи увеличения на устойчивостта във веригите на доставки, дори в някои от така наречените мръсни индустрии.