Реалността на инвестирането в космическото изследване

Космическите проучвания отдавна са едно от онези начинания, за които мнозина се опитват да твърдят, че трябва да са предмет на националните правителства. Космическите проучвания не само носят огромен ценови показател и несигурна икономическа възвръщаемост, която е анатема за компаниите, но много специалисти и наблюдатели се притесняват, че участието им по някакъв начин ще унищожи добродетелите на чистата наука и / или ще доведе до неограничени грабвания на земи, които ще бъдат трудно да се постанови в наземните съдебни зали.

Независимо от това, участието на частната компания в космоса е не само реалност днес, но е реалност от доста време. НАСА не построи ракетата Сатурн-V, Боинг го направи. По същия начин частните компании изграждат, изстрелват и експлоатират сателити от десетилетия, както и снабдяват НАСА, Европейската космическа агенция и други правителствени / военни космически програми с превозни средства, компоненти и така нататък.

Всичко казано, изглежда, че най-накрая сме в крак с реалното частно участие в космоса. От доставката на кораби до космически станции до космическия туризъм до, може би, дори и извън световния добив, компании като Orbital Sciences, SpaceX и Virgin Galactic изглежда са сериозни за създаването на жизнеспособно място за частна индустрия извън нашата атмосфера.

Въпреки това, все още не е всичко толкова лесно за инвеститорите да участват в тази еволюция.

Веднъж Домейн на гиганти
До известна степен инвеститорите винаги са били в състояние да участват в компании, изложени на космическото пространство, но това никога не е било в значителна степен. Компании като Boeing, Lockheed, Northrop Grumman и Alliant Techsystems отдавна се занимават с изграждане на ракети, космически кораби, компоненти, спътници и безброй други компоненти и системи, като комуникации и проследяване, които влизат в оперативни космически програми.

Проблемът тук винаги е бил степента, в която космическите приходи са пряко видими и важни за цялостната работа на компанията. Космическите програми на много компании са тясно свързани с военните проекти и може да бъде трудно да се очертае границата между "космически приходи" и "приходи от отбрана".

Освен това, макар че големите проекти могат да носят страхотни ценови етикети (последният шатъл, Endeavour, струва над 2 милиарда долара), това всъщност не е чак толкова много пари, когато вземете предвид, че тези проекти обикновено се разпространяват в много години и в множество компании (Boeing, например., е отчел над 73 милиарда долара за забавяне на приходите за дванадесет месеца.) Следователно е трудно да се каже, че инвестирането в Boeing наистина е било каквато и да било реална инвестиция в космическото проучване или развитие.

ВИЖ: Влиянието на войната на Уолстрийт

Първото поколение чисти пиеси
Докато гигантски компании като Boeing винаги са претендирали за лъвски дял от пазара на търговски пространства, това не е попречило на някои по-малки компании да влязат в бизнеса. Въпреки че има множество малки частни компании, които са предлагали продукти и услуги на НАСА през годините, имам предвид главно компании като Orbital Sciences и Astrotech (някога известна като Spacehab).

Орбиталните науки имат дълга и понякога трудна история. Докато компанията се е утвърдила като жизнеспособен производител на ракети-носители (включително Телец, Пегас и Минотавър), компанията изпитваше трудности отвъд периодичния провал на старта. Предприятието на компанията в сателитната телефония премина лошо и търговските му спътникови операции също имат различни резултати. Независимо от това, компанията до голяма степен остана на добрата страна на НАСА и разработва нови превозни средства както за изстрелване на сателити, така и за мисии за снабдяване на космически станции.

В с новото
Това, което може би е най-поразително за най-новата култура на космическите компании, е тяхната амбиция. Докато Orbital Sciences се задоволява да се съсредоточи върху спътници и безпилотни превозни средства, много от тези нови компании търсят да създадат превозни средства, които да отвеждат хората в космоса.

Може би най-известните компании днес са SpaceX и Virgin Galactic. SpaceX, основана от Елон Мъск от PayPal и славата на Tesla Motors, превърна SpaceX в единствената частна компания досега, която изгражда собствена ракета и товарен автомобил и доставя полезен товар до Международната космическа станция. SpaceX вече започна работа (в сътрудничество с НАСА) върху космически кораби, които могат да носят хора, а компанията говори за стартирането на мисия до Марс преди края на десетилетието.

Стремежите на Virgin Galactic не са чак толкова високи. Virgin Galactic се изгражда около целта да се превърне в компания за космически туризъм - приемане на пътници на суборбитални и орбитални космически полети. Въпреки че Virgin Galactic не пренебрегва възможността или възможността да улесни и суббарбиталните изстрелвания на науката и / или сателитните изстрелвания, това е компания до голяма степен изградена около идеята за истинско търговско пространство - частни граждани, които плащат на частна компания за пътувания в космоса. Като част от това начинание, Virgin Galactic също създаде компания (The Spaceship Company) с филиал на Northrop, наречен Scaled Composites, за разработване на космическия кораб, който да се използва от Virgin Galactic.

Долния ред
При целия прогрес, постигнат само през последните пет години, реалността е, че Orbital Sciences наистина е единственият вариант, който инвеститорите имат за инвестиция, която е пряко обвързана с изследването на космоса и космоса. Търговското пространство е твърде малка част от това, което компании като Boeing правят, за да поддържат този инвестиционен ъгъл. Макар че се говори, че SpaceX може да стартира IPO след година или две, това не помага на инвеститорите днес.

Въпреки че това все още е повече научна фантастика, отколкото факт, вероятно ще настъпи момент, в който инвеститорите ще разполагат с редица компании, които да инвестират в тях, които се ангажират с комерсиализацията на космоса. Дали това е под формата на суборбитални космически самолети, доставчици на услуги за търговски изстрелвания, строители на превозни средства, проучвателни компании или дори далечни идеи като добив на астероиди или междупланетни пътувания, никой не знае. Но за цялото вълнение, което вероятно ще присъства на тези развития, инвеститорите трябва да помнят, че именно ежедневни детайли като жизнеспособни адресируеми пазари, конкурентни предимства и устойчива възвръщаемост на капитала винаги ще отделят печелившите идеи от губещите.